A acupuntura é uma prática terapêutica tradicional derivada da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), baseada na inserção de agulhas finas em pontos específicos do corpo para equilibrar a energia vital (“qi”) e harmonizar os meridianos. Com o tempo, surgiram diferentes abordagens como a acupuntura auricular, eletroacupuntura e o uso de moxabustão. Sob a ótica biomédica, ela vem sendo estudada como uma intervenção não farmacológica para dor crônica, disfunções neurológicas, distúrbios metabólicos e doenças inflamatórias, entre outras condições.
Estudos recentes, incluindo ensaios clínicos randomizados, metanálises e revisões sistemáticas, mostram resultados promissores em várias áreas. Pesquisas indicam benefícios na dor lombar crônica em idosos, com melhora significativa da incapacidade e boa segurança, além de avanços no controle de distúrbios do sono em pacientes com doença de Parkinson. Revisões também sugerem efeitos positivos no tratamento de alergias respiratórias pela modulação do sistema imunológico e em doenças crônicas como a renal, por mecanismos anti-inflamatórios, antioxidantes e de melhora hemodinâmica. Há evidência moderada a forte para a analgesia em diferentes tipos de dor, como inflamatória e neuropática.
Os mecanismos propostos incluem a modulação neurológica com liberação de neurotransmissores como endorfinas e serotonina, efeitos anti-inflamatórios pela redução de citocinas pró-inflamatórias e aumento das anti-inflamatórias, melhora da circulação e regulação do estresse oxidativo. Além disso, estudos sugerem que a acupuntura pode induzir neuroplasticidade e atuar sobre o eixo imunológico, embora essas áreas ainda estejam em investigação. Essa base fisiológica ajuda a explicar por que muitos pacientes relatam alívio de sintomas e melhora do bem-estar.
Apesar dos avanços, a maior parte das evidências ainda é de baixa ou moderada certeza, com limitações metodológicas, heterogeneidade de protocolos e desafios no controle placebo. A resposta individual também varia e, embora a acupuntura seja considerada segura quando praticada por profissionais qualificados, há riscos se realizada sem preparo adequado. Por isso, recomenda-se utilizá-la como terapia complementar, desenvolver protocolos padronizados e investir em pesquisas robustas. Quando aplicada de forma responsável, pode contribuir significativamente para o alívio de sintomas, melhoria da qualidade de vida e, em alguns casos, retardar a progressão de doenças.